Luxemburger Start-up beschleunigt die Wirkstoffforschung mithilfe von KI-Modellen

Künstliche Intelligenz wird voraussichtlich einen enormen Einfluss auf das Gesundheitswesen haben. Ein Beispiel ist die jüngste Entwicklung von "Foundation-Modellen" – KI-Modellen, die auf riesigen Datenmengen trainiert sind und eine Vielzahl von Aufgaben erfüllen können –, die das Potenzial haben, die biomedizinische Forschung und Arzneimittelforschung radikal zu verändern.

Diese neue Gelegenheit erregte die Aufmerksamkeit von Maxime Allard, Mathieu Klop und Rick Schneider, drei luxemburgischen Kindheitsfreunden mit einer gemeinsamen Leidenschaft für Deep Learning und Medizin. "Diese großen Modelle – die so groß sein können wie das, das ChatGPT antreibt – können auf biologische Daten angewendet werden, um die Arzneimittelentwicklung erheblich zu beschleunigen. Wir haben jedoch festgestellt, dass viele Unternehmen zwar sehr daran interessiert sind, sie einzusetzen, aber oft Fragen dazu haben, wo sie anfangen und wie sie die Modelle in ihre täglichen Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten integrieren können", erinnert sich Herr Allard.

 Unsere Plattform wird Unternehmen modernste KI-Modelle bereitstellen und es ermöglichen, diese in ihren fortschrittlichen Forschungsabläufen zu nutzen.
Maxime Allard, Helical

Um diese Hürden zu überwinden, gründeten die drei Freunde Helical und starteten die Entwicklung einer Plattform, die Pharmaunternehmen befähigt, die leistungsstärksten Bio-Foundation-Modelle in ihrem Wirkstoffforschungsprozess zu nutzen. "Unsere Plattform wird Unternehmen modernste KI-Modelle bereitstellen und es ermöglichen, diese in ihren fortschrittlichen Forschungsabläufen zu nutzen", sagt Herr Allard. "Es wird den Nutzern auch helfen, zu definieren, wie sie die Modelle für spezifische Anwendungsfälle anwenden können, die Teil des Arzneimittelentwicklungsprozesses sind."

Leistungsstarkes mRNA-Foundation-Modell

Helical hat kürzlich sein eigenes großes Bio-Foundation-Modell für mRNA-Sequenzen veröffentlicht – die Haupttechnologie zur Herstellung bestimmter COVID-19-Impfstoffe. Um das Modell auf biologischen Daten vorzutrainieren, arbeitete das Unternehmen mit LuxProvide, dem Manager des geschäftsorientierten Supercomputers MeluXina in Luxemburg, zusammen. Herr Allard bat darum, am Initiate-Programm teilzunehmen, das Start-ups die Möglichkeit bietet, mit der Rechenleistung und dem Speicher von MeluXina zu experimentieren und von der Expertise von LuxProvide zu profitieren. "Der Prozess verlief sehr reibungslos, und ich hatte sofortigen Zugriff auf die Rechenleistung, die für die Ausführung des Modells nötig war", sagt er.

Analysen zeigen, dass das mRNA-Modell von Helical denen großer Pharmaunternehmen wie Sanofi oder Johnson & Johnson entspricht oder sogar übertrifft. "Es ist sehr befriedigend zu sehen, dass wir in Luxemburg KI aufbauen können, die mit der großer internationaler Unternehmen konkurrieren kann", betont Herr Allard. Helical plant, die Zusammenarbeit mit MeluXina fortzusetzen, das zudem die einzigartige Eigenschaft hat, in einem Tier-IV-Rechenzentrum gehostet zu sein, das außergewöhnlich hohe Sicherheitsstandards garantiert. "Daten sind das wertvollste Gut unserer Kunden. Sie können unsere Plattform in ihren eigenen Datenumgebungen nutzen, aber diejenigen, die lieber von der Rechenleistung von MeluXina profitieren, genießen Datensicherheit auf höchster Ebene."

Globale Expansion, lokale Wurzeln

Im Jahr 2024 startete Helical sein erstes großes Projekt gemeinsam mit einem führenden US-amerikanischen Pharmaunternehmen, und mehrere weitere sind in Planung. Das Unternehmen baut außerdem eine Open-Source-Community für KI-getriebene Biotechnologie-Innovationen auf. "Ich hoffe, dass der Open-Source-Teil unserer Plattform zu vielen akademischen Verbindungen führen wird", sagt Herr Allard, der bereits mit der Universität Luxemburg und dem Imperial College in London in Kontakt steht.

Luxemburg ist ein zentraler Standort, der es uns auch ermöglicht, leicht mit wichtigen Interessengruppen im gesamten Ökosystem in Kontakt zu treten, die uns bei der Weiterentwicklung unterstützen.
Maxime Allard, Helical

Das Startup ist im Luxembourg City Incubator untergebracht, wobei ein Teil seines Teams in London arbeitet. "Luxemburg ist ein zentraler Standort, was es uns auch ermöglicht, leicht mit wichtigen Akteuren im gesamten Ökosystem in Kontakt zu treten, die uns voranbringen. Um Talente zu finden, schauen wir uns mehrere führende KI-Hubs weltweit an. Teammitglieder aus akademischen Einrichtungen wie der Universität Cambridge, dem Imperial College und weltweit führenden Technologieunternehmen bringen unschätzbare Expertise mit, ein bedeutendes Kapital für ein Start-up."

Das Team hat Business-Angel-Investitionen von den Mitgründern der weltweit führenden KI-Unternehmen Cohere und Huggingface gesichert. Um sein Netzwerk weiter auszubauen und von zusätzlichem Mentoring zu profitieren, hat das Unternehmen erfolgreich die Teilnahme am führenden Luxemburger Accelerator-Programm Fit 4 Start beantragt. "Ich hoffe, dass wir durch Fit 4 Start und die Zusammenarbeit mit Luxemburgs neu gegründeter AI Factory-Initiative die Biotech-KI-Nische hier entwickeln können", sagt Herr Allard. "Wir wollen global expandieren, aber auch lokal verwurzelt sein. Die Stärkung der luxemburgischen Gemeinschaft ist eines unserer Ziele."

Fotocredits: © Léna Le Roy / Silicon Luxembourg